水运年代，古镇靖港一直是南来北往客商们的货物集散地，也主要是湘中湘北稻米和淮盐的行销中心，系昔日淮盐主经销口岸和湖南四大米市之一。当时镇上不仅商业兴旺发达，其手工业也是远近闻名。

　　昔日“因水而旺”的“小汉口”靖港，传统手工业十分发达，有助其千帆竞渡的造船业、车木业、棕麻业和铁业；有“踏遍泥泞无所惧”的木履业、油鞋业和“雨雪无忧尽管行”的雨伞业；有“黄亮如金白似银”的铜业和“青天白日鬼吹灯”的金银业等等，其中因质量上乘而得“滴水不漏盆和桶”之誉的圆木业，更是靖港传统手工业的骄骄者。

　　随举一例：“湘潭的木屐靖港的伞”的俗语广流湖南，说的是过去靖港出产的一种竹骨油纸伞，做工细腻精巧，行销湖南各地，甚至卖到了武汉。文革动乱年代有一幅著名的画：毛主席去安源。当时毛泽东手中就拿着的就是这样一把油纸伞。可以推测，那手中的油纸伞也许就出自靖港。当然，近一个世纪的风云卷过，怕是无从稽考了。但当日靖港油纸伞名声之盛却无庸置疑，如果你有机会来古镇，一定能于众多的古迹中寻觅到“粱氏兄弟”当年开办伞厂的遗址。

　　除了圆木、油纸伞，靖港的剪纸、香干，手工杆秤、火培鱼，纸风筝等工艺等都久享盛誉，甚至在八十年代，靖港“望江楼”鞋厂的一种布鞋(又名懒鞋)仍远销全国。曾经有一个传说；一日，一靖港人至上海出差，看见多人排队购物，以为是稀缺货，也跟在后面排了老久，最后才发现人们在抢购的却居然是靖港“望江楼”的布鞋，一时啼笑皆非。